荷花令人赏心悦目,有“出污泥而不染”之美誉,而莲子与藕又甘甜清香、味美可口,十分惹人喜爱。但是,很少有人知道荷叶有什么用处,它永远扮演的都是配角,是衬托荷花之美的“绿叶”。
夏天的泥塘里,荷叶挤得满满的,虽然微风吹过时掀起的阵阵绿浪煞是好看,但也没人真正把它放在心头。除了偶尔有人摘下一片荷叶当临时遮阳伞,这些荷叶的命运只有一个,那就是在秋冬时节自行干枯、萎缩、凋零,直到被挖藕之人彻底踩入泥塘腐烂。
当然,在有些地方荷叶的命运会是另外一番样子。比如,北方人喜食的“荷叶米粉蒸肉”,将荷香鲜美的独特风味展现得淋漓尽致,是酒家菜楼常备的美食,很受消费者的欢迎。同样,在浙江杭州也有一款享有较高声誉的特色名菜——荷叶粉蒸肉。据传在清末,这道特色名菜与“西湖十景”的“曲院风荷”有关,它是用当时杭州的鲜荷叶,将炒熟的香米粉和经调味的猪肉裹包起来蒸制而成,其味清香,鲜肥软糯而不腻,夏天食用很适合胃口。
其实在有些地方,“荷叶包肉”就是一道极为普通的家常菜,其做法很简单,将荷叶截去茎杆,放入锅里煮熟,取出晾凉。再将肉片同碎米粒拌匀,每块肉均用一片荷叶包好,排列在碗内入笼蒸熟,取出摆入盘内就可以食用了。
除了荷叶包肉,还有荷叶包饭。早在三国时期,就有用荷叶包饭的先例。到了唐宋以后,民间吃“荷叶包饭”在南方大行其道。不仅少数民族地区赶集的人多有食荷叶包饭的习惯,在鱼米之乡的江南荷叶包饭更是历史悠久。用荷叶包米蒸饭,荷叶的香气浸透其中,吃起来清淡爽口,叫人食欲大振。特别是在夏季,碧绿的荷叶包裹上软润爽鲜的饭团,那种沁人心脾的清香,能让人忘掉酷暑。还有古人为此诗一首:“泮塘十里尽荷塘,姊妹朝来采摘忙。不摘荷花摘荷叶,荷叶包饭比花香。”从中不难看出,荷叶包饭之香是多么的诱人。
过去在有些地方,据说还有荷叶包卤菜的习惯。从荷塘里采来后洗净、阴干后的荷叶,颜色如粽叶一般泛黄,一张张叠起来堆码在放卤菜的案边。谁要买卤菜,称好之后切好,放上调料,就用干荷叶包起来带走,那样的卤菜吃起来就多了一丝荷叶的清香。
笔者猜想,当时人们选择荷叶包卤菜,显然跟物质条件简陋有关,也跟荷叶随手可得有关。尤其在盛产莲藕的地方,将荷叶物尽其用,洗净阴干后用作包装,清香无与伦比,而且韧性又好,采自天然不花钱。
如今,到了莲藕收获的季节,任何地方都能吃到莲藕,但笔者生活在重庆这样的城市森林中间,跟荷叶照面的机会却少得可怜,想感受荷叶包肉、荷叶包饭的清香也成了一种奢望。于是到了夏天的时候,便买来干荷叶做成的茶泡水喝,依然有一股子扑鼻的清香,叫人神清气爽。
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