发汗解表，宣肺平喘。
外感风寒表实重证。症见恶寒发热，头痛身疼，无汗而喘，舌苔薄白，脉浮紧。
上四味，以水九升，先煮麻黄减二升，去上沫，内诸药煮取二升半，去滓，温服八合，覆取微似汗，不须啜粥，余如桂枝法将息。现代用法：水煎服。
本方以无汗而喘、恶寒发热、脉浮紧为辨证要点。柯琴用本方治疗风寒湿痹及寒性哮喘。现代常用于治疗感冒、流行性感冒、支气管炎、支气管哮喘、麻疹、急性肾炎、荨麻疹、小儿发热、小儿银屑病、肩凝症、鼻炎、产后发热、痛经、癃闭等病症。如鼻塞流涕头痛，加川芎、白芷、苍耳子；气喘胸闷，加枳壳、桔梗、苏子；咳嗽痰黏，加桔梗、前胡；阳虚寒其加附子；兼湿而骨节疼痛，加苍术、防风。 本方为辛温解表峻剂，故《伤寒论》指出“淋家”、“疮家”、“亡血家”，以及伤寒表虚自汗，阳虚而见“身重心悸”，血虚而脉见“尺中迟”等，虽有表寒证，亦皆禁用本方。至于温热、风热所致的表证。或表寒证失治，邪郁化热，也不宜使用本方。 现代药理研究证明，本方具有解热，促进腺体分泌，镇咳祛痰，扩张支气管等作用。
1.《伤寒全生集》麻黄汤 本方加川芎、防风、羌活构成。功能辛温发汗，祛风解表。主治冬时正伤寒，头痛如斧劈，发热如火炽，身体疼痛，恶寒无汗，腰背项强拘急，脉浮紧。 2.《备急千金要方》麻黄汤 有四方：方（1）由麻黄、升麻、葛根、射干、鸡舌草、甘草、石膏组成。功能宣毒发表。主治小儿恶毒丹及风疹。方（2）即本方中桂枝换为桂心，加生姜、石膏、黄芩、芍药构成。功能辛温解表，清热宣肺。主治小儿发热咳嗽，伤寒，头面热者。方（3）由麻黄、甘草、桂心、五味子、生姜、半夏构成。功能解表散寒，宣肺平喘。主治小儿卒肩息，上气不得安。方（4）即本方桂枝换为桂心，加大枣、茯苓、防风、当归、白术、升麻、川芎、黄芩、芍药、麦门冬构成。功能辛温解表，祛风除湿。主治毒气恶风，脚弱无力 ，四肢不仁，顽痹，失音不能言，毒气冲心。 3.《幼幼集成》麻黄汤 由麻黄、熟石膏、升麻、蝉蜕、炙甘草、葱白构成。功能解表透疹。主治麻疹六七日，应出不出，或风寒闭塞。
①加味麻黄汤（《类证治载》） 本方加半夏、橘红、苏叶、生姜、大枣构成。功能发汗解表、宣肺平喘，止咳化痰。主治恶寒无汗，伤寒咳嗽，脉紧者。 ②麻黄杏仁汤（《症因脉治》） 本方去桂枝、加桔梗构成。功能解表宣肺，平喘止咳。主治伤寒咳嗽，寒伤肺无郁热，脉浮紧者。 ③麻黄加术汤（《金匮要略》） 本方加白术构成。功能发汗解表，散寒除温。主治湿家身烦疼。
根据恶寒发热，无汗，舌苔薄白，脉浮紧，本方主证当属外感风寒表实证。头痛，身疼和喘为次要症状。风寒之邪伤人体表，阻遏卫阳，机表不得温煦，故见恶寒；寒主收引，毛窍闭塞，故无汗；卫阳被郁，故微发热，邪在肌表，尚未入里，故舌苔薄白；正盛邪实，相争于表，故脉浮紧；寒邪束表，足太阳膀胱经受邪，营卫运行不畅，故见头疼身痛；肺主皮毛，毛窍闭塞，肺失宜降，故喘。 本方为辛温发汗峻剂，是治疗伤寒表实证的代表方。功效为发汗解表，宣降平喘，使卫阳得温，营阴通畅，肺气宜发，毛窍开放，风寒之邪随汗出而解。方中麻黄性温可助阳散寒，味辛可解表，为肺经专药，可宣肺平喘。为方中主药。桂枝性温味甘，既可温经散寒，又可通营达卫，与麻黄相配使营卫通畅，共成发汗峻剂，并可解除头痛身疼，为辅药。杏仁甘苦温，利肺降气，与麻黄配伍，宣降并用，可增强其平喘之功，为佐药。炙甘草既可缓和麻、桂的峻烈之性，又能调和麻、杏之宣降不和，为使药。 本方是辛温解表剂，故风热表证不宜使用。此外，《伤寒论》还指出“疮家”、“淋家”、“衄家”、“亡血家”以及伤寒表虚自汗、血虚脉见“尺中迟”、误下而见“身重心悸”等，虽有表证，亦当禁用本方。因汗与血、津、液、气皆为同源异流之物，重发其汗，必使正气受损。
